RIT Rachana & MeeraNew fonts version 1.4 released

The Malayalam serif font RIT Rachana and its sans-serif counterpart MeeraNew have enjoyed a wide array of improvements in the past months; and are available now for download and use.

Some notable improvements are listed here:

1. Entire Malayalam character set defined in Unicode 15, including archaic and vedic characters.
2. All characters — especially vowel signs — now belong to proper Unicode category GDEF class (thanks to Liang Hai for pointing out the correction), removing a workaround put in place just for Adobe InDesign. This workaround is not required when using HarfBuzz shaping engine (which you should anyway).
3. Improved design of old-style figures 0, 1 & 2 in RIT-Rachana.
4. Standalone dependent glyphs of pre-base ra (reph) and below-base la can be displayed with ‘zwj+് +‌ ര/ല’ respectively, useful for informational purpose (when writing a typography specific article, for instance). These characters otherwise always conjoin with the base character.

5. Major improvements in shaping rules to adhere to language rules even better: double consonants are always joined properly in context; even for unusual combinations. Correct shaping for below instance can be obtained by adding a ZWNJ before ണ but the advanced shaping rule is smarter to not require encoding corrections.

6. Improved underline position (although thou shalt question thyself why use underline in Indic scripts), which is now also respected by LibreOffice 7.5 thanks to Khaled Hosny. This bug was reported many years ago.

7. ന്‍ +‌ ് + റ → ന്റ (Unicode 5.1 atomic chillu nta) support added upon request.

… kerning improvements and many more tweaks and fine tuning. As usual, both typefaces are free & open source software, available at Rachana website. They will be available shortly in Fedora 36 & 37 as an update.

Advertisement

Releasing new libre Malayalam font ‘Karuna’

Today, on the auspicious day of Malayalam new year (ചിങ്ങം ൧), I am pleased to announce the release of a new libre font for Malayalam script ‘Karuna’ by Rachana Institute of Typography. Karuna is a display typeface suitable for titling and headlines.

Here are some beautiful posters designed in Karuna by Narayana Bhattathiri.

Karuna is designed by renowned calligrapher Narayana Bhattathiri, font development is done by KH Hussain, font engineering is done by me (Rajeesh KV) in collaboration with CV Radhakrishnan.

Bhattathiri explains that the font was inspired by style of CN Karunakaran (1940–2013), an acclaimed painter, illustrator & art director from Kerala. Inspired by and as a homage to his style of titling and designs; Bhattathiri designed the shapes for Karuna. Karuna brings a unique design to the growing collection of high-quality open fonts maintained by Rachana Institute of Typography. In KH Hussain’s words:

മലയാളത്തിന്റെ ടൈറ്റിലിംഗിലും കവർ ഡിസൈനിംഗിലും സി.എൻ.കരുണാകരൻ ആയിരത്തിത്തൊള്ളായിരത്തി എഴുപതുകളിൽ കൊണ്ടുവന്ന മാറ്റം വിപ്ലവാത്മകമായിരുന്നു. എ.എസ്സിന്റെയും നമ്പൂതിരിയുടെയും സമകാലീനനായിരിക്കുമ്പോൾ തന്നെ ചിത്രീകരണങ്ങളിലും അക്ഷര രൂപകല്പനയിലും കരുണാകരൻ പൂർവ്വഗാമികളിൽ നിന്നു വ്യക്തമായ അകലവും വ്യത്യസ്തതയും പുലർത്തി.

അരനൂറ്റാണ്ടിനു ശേഷം നാരയണ ഭട്ടതിരി കരുണ ഡിസൈൻ ചെയ്യുമ്പോൾ വെറുമൊരു പകർത്തലല്ലാതായി അത് മാറുന്നുണ്ട്. കരുണാകരൻ മലയാള അക്ഷരങ്ങളിൽ കാണിച്ച അതേ സ്വാതന്ത്ര്യം കരുണാകരന്റെ അക്ഷരങ്ങളിൽ ഭട്ടതിരിയും എടുക്കുന്നു. മലയാളം ടൈപോഗ്രഫിയിലെ ഏറ്റവും അനന്യമായ ഫോണ്ടായി കരുണ മാറുകയാണ്. ഇന്നിപ്പോൾ ആസ്കിയിലും യൂണികോഡിലും ഉപയോഗത്തിലുള്ള മറ്റെല്ലാ ഫോണ്ടുകൾക്കും മലയാളത്തിലും റോമനിലുമൊക്കെ ചാർച്ചകൾ കണ്ടെത്താൻ കഴിയും. കരുണയ്ക്കു കഴിയില്ല.

1977 ൽ തടവറക്കവിതകൾക്കു വേണ്ടി കരുണാകരൻ ഡിസൈൻ ചെയ്ത പുറംചട്ടയിൽ കരുണാകരന്റെ കാലിഗ്രാഫിയുടെ പ്രത്യേകതകൾ ദർശിക്കാൻ കഴിയും. അടിയന്തിരാവസ്ഥയിൽ കൊടിയ മർദ്ദനങ്ങൾക്കിരയായി തടവറയിൽ കിടന്ന് നക്സലൈറ്റുകൾ എഴുതിയ കവിതകളുടെ സമാഹാരമായിരുന്നു ആ പുസ്തകം. അടിയന്തിരാവസ്ഥയുടെ നൃശംസതകൾ ആ കവർ ചിത്രത്തിലെ അക്ഷരങ്ങളിൽ വിറങ്ങലിപ്പായി നിഴലിക്കുന്നു. കരുണ ഫോണ്ട് അതിന്റെയൊരു പകർന്നാട്ടമായി മാറുന്നു.

Title designed by CN Karunakaran in 1977. Source: KH Hussain.

Karuna follows the traditional orthography of Malayalam script (neither reformed script, nor re-reformed script) and has precise OTL shaping rules required for advanced script layout. The font is licensed and made available for public use under Open Font License (OFL). You may download it at Rachana website. Font sources are available at the GitLab repository.

MeeraNew font new release 1.3

MeeraNew is the default Malayalam font for Fedora 36. I have just released a much improved version of this libre font and they are just built for Fedora 36 & rawhide; which should reach the users in a week of time. For the impatient, you may enable updates-testing repository and provide karma/feedback.

Fig. 1: MeeraNew definitive-script Malayalam font version 1.3.

Two major improvements are present in version 1.3

1. Improved x-height to match RIT Rachana, the serif counterpart. This should improve readability at default font sizes.
2. Large improvements to many kerning pairs including the above-base mark positioning of dotreph (0D4E) character (e.g. ൎയ്യ), ി (0D3F), ീ (0D40) vowel symbols (e.g. ന്റി), post-base symbols of Ya, Va (e.g. സ്ത്യ) etc.

The font source and OTF/TTF files can be downloaded at Rachana website or at GitLab.